Nedaleko Madridu se rozkládá monumentální komplex El Escorial, který je jedním z nejvýznamnějších symbolů španělského království i celé evropské renesance. Tento klášter a palác nechal v šestnáctém století vybudovat král Filip II. jako duchovní centrum své říše a zároveň jako místo posledního odpočinku španělských panovníků. Stavba měla vyjadřovat moc, víru i harmonii mezi světskou a duchovní sférou, což se odráží v jejím přísně symetrickém půdorysu i strohé monumentalitě kamenných fasád.
El Escorial navrhl architekt Juan Bautista de Toledo a po jeho smrti převzal vedení stavby Juan de Herrera, který vtiskl celému komplexu charakteristický styl pozdější španělské renesance. Klášter spojuje funkci královského sídla, kláštera, baziliky, knihovny a mauzolea. Jeho rozsah je ohromující, neboť zahrnuje stovky místností, nádvoří i dlouhé chodby, které působí dojmem prostoty a řádu. Symbolika čtvercového půdorysu má připomínat klid a rovnováhu, kterou Filip II. hledal mezi vírou a vladařskou odpovědností.
Při návštěvě El Escorialu se cestovatel ocitne uprostřed ticha kamenných stěn, které ukrývají slavnou knihovnu s nádhernými freskami na stropě i královské hrobky s mramorovými sarkofágy. Atmosféra místa působí hluboce duchovně a zároveň impozantně. Z oken se otevírá pohled na okolní hory Sierra de Guadarrama a pečlivě upravené zahrady, které poskytují prostor k odpočinku po prohlídce interiérů.
Z Madridu se lze do El Escorialu dostat pohodlně vlakem nebo autobusem, cesta trvá přibližně hodinu. Komplex bývá otevřen denně kromě pondělí a doporučuje se dorazit brzy ráno, aby si návštěvník mohl vychutnat klidné chvíle před příjezdem větších skupin turistů. Vstupné je dostupné a existují zvýhodněné tarify pro studenty i seniory.
El Escorial by měl být součástí každého itineráře cestovatele, který chce porozumět duchovnímu i kulturnímu dědictví Španělska. Návštěvu je nejlepší zakončit procházkou po zahradách nebo výstupem na nedaleké návrší, odkud se naskýtá nádherný výhled na celý areál i krajinu kolem. V letních měsících se zde konají koncerty klasické hudby, které dodávají tomuto místu ještě silnější atmosféru. Kdo sem zavítá, odnese si nejen vzpomínku na architektonický skvost, ale i pocit pokory před velikostí dějin.